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El cloro es un elemento químico de gran importancia para la vida y la industria. En este artículo, vamos a explorar sus propiedades físicas y químicas, su papel en la biología y la salud, sus aplicaciones más comunes y sus fuentes naturales y artificiales.

Propiedades físicas y químicas del cloro

El cloro es un gas amarillo-verdoso con un olor característico y muy irritante. Su símbolo es Cl y su número atómico es 17. Pertenece al grupo de los halógenos, que son los elementos más reactivos de la tabla periódica. El cloro tiene siete electrones en su capa más externa, lo que le hace tener una gran tendencia a ganar un electrón y formar iones negativos (cloruros). El cloro forma compuestos con casi todos los elementos, excepto con los gases nobles. Algunos de los compuestos más importantes del cloro son el ácido clorhídrico (HCl), el cloruro de sodio (NaCl), el hipoclorito de sodio (NaClO) y el cloruro de vinilo (C2H3Cl).

El cloro es un agente oxidante muy fuerte, capaz de provocar reacciones químicas violentas con sustancias orgánicas e inorgánicas. Por ejemplo, el cloro reacciona con el agua para formar ácido hipocloroso (HClO) y ácido clorhídrico (HCl), que son desinfectantes muy efectivos. El cloro también reacciona con el hidrógeno para formar ácido clorhídrico (HCl), que es un ácido muy corrosivo. El cloro también reacciona con el amoníaco para formar cloramina (NH2Cl), que es un compuesto tóxico y explosivo.

El cloro tiene un punto de fusión de -101,5 °C y un punto de ebullición de -34,04 °C. A temperatura ambiente, el cloro es un gas que se licúa fácilmente bajo presión. El cloro tiene una densidad de 3,214 g/L a 0 °C y 1 atmósfera, lo que le hace ser más denso que el aire. El cloro tiene una solubilidad en agua de 0,7 g/L a 25 °C y 1 atmósfera, lo que le hace ser poco soluble en agua.

Biología y salud del cloro

El cloro es un elemento esencial para la vida, ya que forma parte de muchas moléculas biológicas importantes, como las proteínas, los ácidos nucleicos, las vitaminas y los neurotransmisores. El cloro se encuentra principalmente en forma de iones cloruro (Cl-) en los fluidos corporales, como la sangre, el sudor, las lágrimas y la saliva. El cloruro es el principal anión del medio extracelular y participa en el mantenimiento del equilibrio osmótico, del pH y de la presión arterial. El cloruro también interviene en la digestión, ya que forma parte del ácido gástrico que se secreta en el estómago.

El cloro también tiene efectos beneficiosos para la salud humana cuando se usa como desinfectante. El cloro elimina los microorganismos patógenos que pueden causar enfermedades infecciosas, como el cólera, la tifoidea, la disentería o la hepatitis. El cloro se usa para potabilizar el agua, para limpiar las superficies y los utensilios, para esterilizar los instrumentos médicos y para blanquear las telas.

Sin embargo, el cloro también puede tener efectos nocivos para la salud humana cuando se inhala o se ingiere en exceso. El cloro puede irritar las mucosas respiratorias y oculares, provocando tos, dificultad para respirar, lagrimeo y conjuntivitis. El cloro también puede dañar el tejido pulmonar y causar edema pulmonar, bronquitis crónica o asma. El cloro también puede afectar al sistema nervioso central y causar mareos, cefaleas, confusión o convulsiones. El cloro también puede reaccionar con otras sustancias químicas presentes en el ambiente y formar compuestos cancerígenos, como las trihalometanos o los clorofenoles.

Aplicaciones del cloro

El cloro es uno de los elementos químicos más utilizados en la industria, ya que tiene múltiples aplicaciones en diversos sectores. Algunas de las aplicaciones más importantes del cloro son:

• Producción de plásticos, como el policloruro de vinilo (PVC), el polietileno clorado (PE-C) o el poliestireno expandido (EPS).
• Producción de fibras sintéticas, como el rayón, el nylon o el poliéster.
• Producción de solventes orgánicos, como el tetracloroetileno, el tricloroetano o el diclorometano.
• Producción de pesticidas, como el DDT, el lindano o el aldrín.
• Producción de colorantes, pigmentos y tintas, como el índigo, el anilina o la ftalocianina.
• Producción de medicamentos, como la aspirina, la penicilina o la cloroquina.
• Producción de productos de limpieza e higiene, como el lejía, el detergente o el jabón.
• Producción de explosivos, como el TNT, el RDX o el C4.

Fuentes del cloro

El cloro se encuentra en la naturaleza en forma de compuestos, principalmente como cloruros. El cloruro más abundante es el cloruro de sodio (NaCl), que se encuentra disuelto en el agua del mar y en los depósitos salinos. Otros cloruros importantes son el cloruro de potasio (KCl), el cloruro de magnesio (MgCl2) o el cloruro de calcio (CaCl2).

El cloro también se puede obtener artificialmente mediante la electrólisis del agua salada o del ácido clorhídrico. Este proceso consiste en hacer pasar una corriente eléctrica por una solución que contiene iones cloruro, lo que provoca la liberación de gas cloro en el ánodo y de gas hidrógeno en el cátodo. El gas cloro se puede recoger y almacenar en cilindros a presión.

Conclusión

El cloro es un elemento químico muy versátil y útil para la vida y la industria. Sin embargo, también es un elemento muy peligroso y contaminante que debe ser manejado con precaución y responsabilidad. El cloro tiene propiedades físicas y químicas que le hacen ser un agente oxidante muy potente y reactivo. El cloro tiene funciones biológicas que le hacen ser un elemento esencial para los seres vivos. El cloro tiene aplicaciones industriales que le hacen ser un elemento muy demandado y empleado. El cloro tiene fuentes naturales y artificiales que le hacen ser un elemento muy accesible y disponible.