Valencia: Estado de oxidación: Electronegatividad: Radio covalente (Å): Radio iónico (Å): Radio atómico (Å): Configuración electrónica: Primer potencial de ionización (eV): Masa atómica (g/mol): Densidad (g/ml): Punto de ebullición (ºC): Punto de fusión (ºC): Descubridor:
El cerio es un elemento con símbolo Ce y número atómico 58, perteneciente a la serie de los lantánidos y es notable por su abundancia relativa en la corteza terrestre, comparable a la del cobre. Descubierto en 1803 por Jacob Berzelius y Wilhelm von Hisinger en Suecia, y casi simultáneamente por Martin Klaproth en Alemania.
El cerio debe su nombre al asteroide Ceres, descubierto dos años antes.
Sse obtiene principalmente de minerales como la monacita y la bastnasita, y requiere un proceso de separación de sus óxidos para su purificación.
En cuanto a sus propiedades, el cerio es conocido por ser pirofórico, lo que significa que puede inflamarse espontáneamente al ser cortado en virutas finas. Este metal presenta dos estados de oxidación principales: +3 y +4, siendo el óxido de cerio (CeO2), o ceria, un compuesto muy estable en el estado +4. Esta característica lo hace valioso en aplicaciones industriales y ambientales, como catalizador en la refinación del petróleo y en el control de emisiones de gases de automóviles, así como en pedernales para encendedores.
La química del cerio es igualmente interesante; su capacidad para cambiar de estado de oxidación lo convierte en un agente oxidante fuerte en medio ácido, utilizado en la cerimetría analítica para cuantificar analitos como el hierro (Fe2+) y el nitrógeno dióxido (NO2). Además, el cerio tiene presencia bioquímica en el cuerpo humano, encontrándose en fluidos como la saliva y la sangre, y en alimentos como las nueces y los pimientos verdes.
A nivel de salud, no se conocen efectos adversos significativos del cerio en pequeñas cantidades, lo que permite su uso en diversas aplicaciones sin riesgos considerables para las personas.