Valencia: Estado de oxidación: Electronegatividad: Radio covalente (Å): Radio iónico (Å): Radio atómico (Å): Configuración electrónica: Primer potencial de ionización (eV): Masa atómica (g/mol): Densidad (g/ml): Punto de ebullición (ºC): Punto de fusión (ºC): Descubridor:
El cobalto, un elemento fascinante con una rica historia y una amplia gama de aplicaciones
El cobalto es un metal de transición con el símbolo químico Co y el número atómico 27. Este sólido de color azul grisáceo, que se encuentra en la corteza terrestre, ha sido utilizado por la humanidad durante miles de años, especialmente por su capacidad para impartir un color azul distintivo a vidrios y cerámicas.
Origen y Etimología
El nombre «cobalto» proviene del término alemán «kobalt» o «kobold», que significa «duende». Esta nomenclatura se debe a los mineros medievales que, al intentar extraer plata y otros metales valiosos, a menudo encontraban minerales de cobalto que no solo eran difíciles de fundir, sino que también liberaban gases tóxicos, lo que les hacía creer que estaban malditos por duendes maliciosos.
Historia y Descubrimiento
El cobalto ha sido parte de la historia humana desde la antigüedad, utilizado por civilizaciones como los egipcios y los persas en la elaboración de sus esculturas y cerámicas. No fue hasta el siglo XVIII que el químico sueco Georg Brandt descubrió que el cobalto era el elemento responsable de la coloración azul en vidrio y cerámica, marcando su reconocimiento como un elemento distinto.
Obtención y Propiedades
El cobalto no suele encontrarse en su forma pura en la naturaleza, sino más bien en complejas matrices minerales. Su obtención requiere de procesos de refinación intensivos para separarlo de otros metales con los que comúnmente se encuentra, como el níquel, hierro y arsénico. El cobalto es conocido por su punto de fusión alto y sus propiedades magnéticas, lo que le permite formar aleaciones útiles en una variedad de aplicaciones industriales.
Aplicaciones
Las aplicaciones del cobalto son diversas y significativas. Se utiliza en la producción de superaleaciones resistentes al calor para turbinas de gas, en baterías de iones de litio, y como catalizador en la industria del petróleo. Además, el isótopo radioactivo cobalto-60 se emplea en la medicina para el tratamiento del cáncer mediante radioterapia.
Salud y Seguridad
A pesar de sus numerosas aplicaciones, es importante manejar el cobalto con precaución. La exposición a polvo o humos de cobalto puede ser perjudicial para la salud, causando problemas respiratorios y dermatitis. Sin embargo, en pequeñas cantidades, el cobalto es esencial para la salud humana, ya que forma parte del núcleo de la vitamina B12, necesaria para la formación de glóbulos rojos.