Valencia: Estado de oxidación: Electronegatividad: Radio covalente (Å): Radio iónico (Å): Radio atómico (Å): Configuración electrónica: Primer potencial de ionización (eV): Masa atómica (g/mol): Densidad (g/ml): Punto de ebullición (ºC): Punto de fusión (ºC): Descubridor:
El erbio es un elemento químico con el símbolo Er y el número atómico 68. Pertenece al grupo de las tierras raras y se encuentra en minerales como la gadolinita, la xenotima y la euxenita. Fue descubierto en 1843 por el químico sueco Carl Gustaf Mosander, quien lo aisló del óxido de itrio. Su nombre proviene de Ytterby, una villa sueca donde se hallaron varios lantánidos.
El erbio tiene propiedades físicas y químicas similares a las de otros metales de tierras raras. Es un metal blanco plateado, blando y maleable, que se oxida lentamente al aire. Tiene una estructura cristalina hexagonal compacta y una densidad de 9,05 g/cm3. Su estado de oxidación más común es +3, y sus sales son de color rosa. Su configuración electrónica es [Xe] 4f12 5d0 6s2.
El erbio tiene varias aplicaciones en diferentes campos de la ciencia y la tecnología. Algunas de ellas son:
- En reactores nucleares, los isótopos de erbio son buenos absorbentes de neutrones y se utilizan en barras de control para regular la fisión.
- En óptica, el erbio se usa como dopante en fibras ópticas, láseres y amplificadores. El erbio emite luz infrarroja cuando se excita con luz visible o ultravioleta, lo que permite amplificar las señales de telecomunicaciones que viajan por los cables de fibra óptica.
- En vidriería y cerámica, el óxido de erbio se usa como colorante rosa para dar un tinte distintivo a algunos vidrios, esmaltes y joyas. El erbio también absorbe la luz infrarroja, lo que lo hace útil para fabricar gafas de seguridad para soldadores y trabajadores de metales.
- En metalurgia, el erbio se usa en aleaciones con otros metales, especialmente con vanadio, para disminuir la dureza y mejorar la resistencia a la corrosión y al desgaste.
El erbio no tiene ningún papel biológico conocido, pero se cree que puede estimular el metabolismo. Su toxicidad es baja, pero puede causar irritación en la piel y los ojos si se manipula sin precaución.