Valencia: 
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Descubridor:

El rutenio es un elemento químico del grupo del platino con propiedades útiles en la industria, la medicina y la investigación científica. Aunque puede ser tóxico en grandes cantidades, su capacidad para combatir el cáncer y mejorar la función cerebral lo convierte en un elemento prometedor para futuras aplicaciones. En este artículo, vamos a explorar las características, propiedades, usos y efectos en la salud humana del rutenio.

Características y propiedades del rutenio

El rutenio es un metal de transición de color blanco brillante, frágil y duro que posee cuatro diferentes formas cristalinas. En bases fundidas se puede disolver y en temperatura ambiente no es atacado por ácidos. En cambio, en temperaturas altas puede reaccionar con hidrógenos y halógenos.

Su símbolo químico es Ru, su número atómico es 44 y su masa atómica es 101,07. Sus estados de oxidación más comunes son +2, +3, +4 y +6, pero pueden existir compuestos, en los que su estado de oxidación varía de 0 a +8.

El rutenio es un elemento magnético, maleable a altas temperaturas y muy resistente a la corrosión. Su punto de fusión es 2607 K y su punto de ebullición es 4423 K. Su densidad es 12370 kg/m³ y su electronegatividad es 2,2.

El rutenio se encuentra en la naturaleza sin combinar, pero asociado con otros metales como el platino y minerales como la piroxenita y la pentlandita que es un sulfuro de hierro y níquel. Se conocen 41 isótopos del rutenio, de los cuales 7 se producen naturalmente. El isótopo más abundante es el 102 Ru.

El rutenio fue descubierto en 1844 por el químico ruso Karl Ernst Claus, quien aisló el metal a partir de una muestra de óxido de platino. El nombre se origina de la palabra latina Ruthenia, que significa Rusia.

Usos y aplicaciones del rutenio

El rutenio tiene diversos usos y aplicaciones en la industria, la medicina y la investigación científica. Algunos de ellos son:

• El rutenio se utiliza como catalizador en diversos procesos químicos, como la producción de ácido acético, amoníaco, cloro y metanol. También se usa como catalizador en la separación del sulfuro de hidrógeno por medio de luz y una solución acuosa de partículas de sulfuro de cadmio.
• El rutenio se emplea en aleaciones con otros metales para mejorar sus propiedades mecánicas, eléctricas y de resistencia a la corrosión. Por ejemplo, se usa en aleaciones con platino y paladio para contactos eléctricos y resistencias de chips; en aleaciones con titanio para hacerlo más resistente a la corrosión; y en aleaciones con molibdeno para obtener superconductores.
• El rutenio se usa en recubrimientos metálicos por medio de la galvanización para proteger superficies de otros metales o materiales. También se usa en láminas delgadas para electrodos metálicos.
• El rutenio se usa en medicina como agente terapéutico contra el cáncer. Algunos compuestos de rutenio tienen propiedades antitumorales y pueden inducir la muerte celular en ciertos tipos de células cancerosas. También se usan como agentes de contraste para imágenes médicas.
• El rutenio se usa en investigación científica como marcador isotópico para estudiar reacciones químicas, procesos biológicos y fenómenos físicos. También se usa como material para detectores de radiación.

Efectos del rutenio en la salud humana

El rutenio tiene efectos beneficiosos y perjudiciales en la salud humana, dependiendo de la dosis, la forma química y la vía de exposición.

Los compuestos de rutenio son considerados altamente tóxicos y cancerígenos. Pueden causar irritación, inflamación, ulceración y necrosis en la piel, los ojos y las mucosas. También pueden afectar el sistema respiratorio, el sistema nervioso, el sistema inmunológico, el sistema hematopoyético y el sistema reproductivo. La exposición crónica al rutenio puede provocar fibrosis pulmonar, anemia, leucopenia y cáncer.

El rutenio también tiene efectos beneficiosos en la salud humana. Algunos estudios han demostrado que puede mejorar la función cerebral y reducir la inflamación en el cuerpo. También puede actuar como un agente antioxidante y proteger las células del estrés oxidativo.

El rutenio se encuentra en pequeñas cantidades en algunos alimentos, como las nueces, las semillas, los cereales integrales y las legumbres. La ingesta diaria recomendada de rutenio para los humanos no está establecida, pero se estima que es de unos pocos microgramos.

Conclusión

El rutenio es un elemento químico del grupo del platino con propiedades útiles en la industria, la medicina y la investigación científica. Aunque puede ser tóxico en grandes cantidades, su capacidad para combatir el cáncer y mejorar la función cerebral lo convierte en un elemento prometedor para futuras aplicaciones. El rutenio se caracteriza por ser un metal de transición de color blanco brillante, frágil y duro que posee cuatro diferentes formas cristalinas. Se utiliza como catalizador, en aleaciones, en recubrimientos, en medicina y en investigación científica.