Valencia: Estado de oxidación: Electronegatividad: Radio covalente (Å): Radio iónico (Å): Radio atómico (Å): Configuración electrónica: Primer potencial de ionización (eV): Masa atómica (g/mol): Densidad (g/ml): Punto de ebullición (ºC): Punto de fusión (ºC): Descubridor:
El cromo es un elemento químico que tiene el símbolo Cr y el número atómico 24. Es un metal de color blanco plateado, duro y quebradizo, que se utiliza principalmente en la industria metalúrgica y química. En este artículo, vamos a conocer las propiedades químicas, las utilidades y los efectos sobre la salud del cromo.
Propiedades químicas del cromo
El cromo tiene seis estados de oxidación diferentes, pero los más comunes son el +2, el +3 y el +6. El estado +3 es el más estable y forma compuestos con muchos otros elementos, como el oxígeno, el azufre, el nitrógeno, el carbono y los halógenos. El estado +6 es el más oxidante y forma ácidos y sales con fuerte poder corrosivo. El estado +2 es el más reductor y se encuentra en algunos compuestos metálicos.
El cromo forma tres óxidos principales: el óxido de cromo (II) o cromoso (CrO), el óxido de cromo (III) o crómico (Cr2O3) y el óxido de cromo (VI) o crómico (CrO3). El óxido de cromo (II) es un sólido negro que se reduce fácilmente a cromo metálico. El óxido de cromo (III) es un sólido verde que se utiliza como pigmento y como catalizador. El óxido de cromo (VI) es un sólido rojo que se disuelve en agua formando ácido crómico, un agente oxidante muy fuerte.
El cromo también forma otros compuestos, como el dicromato de potasio (K2Cr2O7), que se utiliza como reactivo de laboratorio y como mordiente en la industria textil; el cromato de plomo (PbCrO4), que se utiliza como pigmento amarillo; el sulfato de cromo (Cr2(SO4)3), que se utiliza en el curtido del cuero; y el acetilacetonato de cromo (III) (Cr(C5H7O2)3), que se utiliza como catalizador en la síntesis orgánica.
Utilidades del cromo
El cromo tiene múltiples aplicaciones en diferentes sectores industriales. Algunas de las más importantes son:
- Aleaciones metálicas: el cromo se añade al acero para formar acero inoxidable, una aleación resistente a la corrosión y al calor, que se utiliza en utensilios de cocina, instrumentos quirúrgicos, tuberías, automóviles, etc. El cromo también se combina con otros metales, como el níquel, el molibdeno, el vanadio y el tungsteno, para formar aleaciones de alta resistencia y dureza, que se utilizan en herramientas, turbinas, motores, etc.
- Cromado industrial: el cromo se deposita sobre la superficie de otros metales mediante un proceso de electrodeposición, para conferirles un aspecto brillante y una mayor protección contra la corrosión y el desgaste. El cromado se aplica sobre piezas metálicas de automóviles, grifos, objetos decorativos, etc.
- Pinturas cromadas: el cromo se incorpora a algunas pinturas para darles un efecto metalizado y antioxidante. Las pinturas cromadas se emplean en carrocerías de vehículos, muebles, electrodomésticos, etc.
- Campo químico: el cromo se utiliza como catalizador en diversas reacciones químicas, como la oxidación de alcoholes, la hidrogenación de alquenos y la polimerización de olefinas. El cromo también se utiliza como reactivo analítico para determinar la concentración de otros elementos.
- Industria del cuero: el sulfato de cromo se utiliza en el curtido del cuero para mejorar su resistencia y flexibilidad.
- Industria de la madera: el cromato de cobre arsenioso (CCA) se utiliza como preservante de la madera para evitar su deterioro por hongos e insectos.
- Industria del vidrio: el óxido de cromo (III) se utiliza como colorante verde para el vidrio. El cromo también se utiliza para obtener el rubí sintético, una variedad de corindón que contiene pequeñas cantidades de cromo y que se utiliza como gema y como láser.
- Industria electrónica: el cromo se utiliza en la fabricación de cintas magnéticas para almacenar información, y en la producción de pantallas de cristal líquido (LCD) para dispositivos electrónicos.
Efectos sobre la salud del cromo
El cromo es un elemento esencial para el organismo humano, ya que participa en el metabolismo de la glucosa y la insulina, y ayuda a mantener los niveles adecuados de colesterol y ácidos grasos. La cantidad diaria recomendada de cromo es de unos 50 microgramos para los adultos.
Sin embargo, el exceso o la deficiencia de cromo pueden causar problemas de salud. El exceso de cromo puede provocar irritación de la piel, los ojos y las vías respiratorias, úlceras, alergias, daños en el hígado y los riñones, y cáncer. La deficiencia de cromo puede provocar intolerancia a la glucosa, diabetes, obesidad, hipertensión, enfermedades cardiovasculares y depresión.
Los efectos sobre la salud del cromo dependen también del estado de oxidación del mismo. El cromo (III) es el más beneficioso y el menos tóxico, mientras que el cromo (VI) es el más perjudicial y el más cancerígeno. El cromo (II) tiene una toxicidad intermedia.
La exposición al cromo puede producirse por inhalación, ingestión o contacto con la piel. Las principales fuentes de exposición al cromo son:
- La alimentación: los alimentos que contienen más cromo son las carnes, los cereales integrales, las frutas, las verduras y las especias.
- El agua potable: el agua puede contener trazas de cromo procedentes de la erosión natural de las rocas o de la contaminación industrial.
- El aire: el aire puede contener partículas de cromo procedentes de la combustión de combustibles fósiles, la producción de acero, el cromado industrial, la fabricación de cemento, etc.
- Los productos cosméticos: algunos productos cosméticos pueden contener cromo como colorante o conservante.
- Los suplementos nutricionales: algunos suplementos nutricionales pueden contener cromo para mejorar el rendimiento deportivo o el control del peso.
Para prevenir los efectos adversos del cromo sobre la salud, se recomienda seguir una dieta equilibrada y variada, evitar el consumo excesivo de suplementos nutricionales que contengan cromo, utilizar equipos de protección adecuados en los trabajos que impliquen exposición al cromo, y controlar la calidad del agua potable y del aire.
Conclusión
El cromo es un elemento químico que tiene múltiples propiedades y utilidades en diferentes sectores industriales. Sin embargo, también puede tener efectos negativos sobre la salud si se consume o se inhala en cantidades superiores a las recomendadas. Por ello, es importante conocer las fuentes de exposición al cromo y tomar medidas preventivas para evitar su toxicidad.